אתמול בערב כשחזרתי לביתי ותליתי את מעילי בארון, שמתי לב שעל המעיל מופיע שם של מישהו אחר. הבנתי שבטעות לקחתי מעיל שאינו שייך לי.

שאלה: האם עלי לחפש את הבעלים ולהחזיר להם את המעיל? או די בכך שאחזיר את המעיל למתלים בבית הכנסת, אותו מקום שנטלתיו ממנו?

תשובה: נידון הדומה לשאלתך ישנו כאשר אחד לקח ספר מבית הכנסת, ללא רשות הגבאים. לאחר שראה מודעה הדורשת להחזיר את הספר שנלקח מבית הכנסת, החזירו. האם עליו להודיע לגבאי שהחזירו או די שיניחנו בבית הכנסת ויצא ידי חובת השבה?

בכל השבת גניבה על הגנב להודיע לבעלים שהחזיר את שלהם לרשותם (שלחן ערוך – חושן משפט, סימן שנ"ה סעיף א'). לולי הודעה, לא יפטר הגנב מאחריותו מאחר והבעלים אינם יודעים לשמור על כך (סמ"ע שם סק"א). אמנם, כאשר ברור שהבעלים הבחינו בחזרת הגניבה, שוב נפטר הגנב מאחריותו (שלחן ערוך שם).

לדוגמא, כאשר הגנב משלם לנגנב בעבור איזה חוב ומוסיף בתשלומים כערך שנתחייב בגניבה, שוב אינו חייב באחריות. ברור שהבעלים הבחינו בכסף הנוסף ויודעים לשמרו. נמצא איפוא שחזרה הגניבה לידיהם כדת ובהלכה.

אמנם, כאשר הנגנב לא ידע כלל שמשהו נלקח מרשותו, הגנב כלל אינו צריך להודיעם בחזרתו. שהרי מעולם לא חדלו הבעלים מלשמר את הגניבה מחמת שלא ידעו מכך (עיין עוד אגרות משה חושן משפט חלק א' סימן פ"ח).

אם כן, בנידון הלוקח ספר מבית המדרש אין צורך להודיע לגבאי. שהרי ממילא אינו יושב ומשמר את הספרים ודי בכך שהם בין כותלי בית המדרש.

אך בנידון שאלתך, מאחר ואנו תולים שהבעלים הבחינו כבר שהמעיל נלקח מהם, הרי שלא תיפטר מאחריותך עד השבת המעיל לידיהם.